Via een mooie landelijke route rijden we naar de wijngaard “Granmonte” nabij het Khao Yai NVia een landelijke route rijden we naar de wijngaard “Granmonte” nabij het Khao Yai Nationale Park. Je hebt uitgebreid de gelegenheid om de wijngaarden te bezoeken en de wijnen te proeven. Vanzelfsprekend kun je ook wijn kopen. Het landgoed is van relatief bescheiden omvang en prachtig gelegen. De eigenaar van Granmonte is internationaal georiënteerd en een goede marketeer. De wijnen draagt de Europees klinkende naam “Granmonte” en het etiket is modern in design. In de middag kun je genieten van een heerlijke lunch onder een parasol met prachtige uitzichten, uiteraard onder het genot van een glas wijn (niet inbegrepen). Afhankelijk van de bezoekdag en de mogelijkheden kan in plaats van Granmonte ook PB Valley of Village Farm worden bezocht. ’s Middags bezoek je een vulkanische druipsteengrot, later in de middag gevolgd door vleermuizengrotten, waar je bij zonsondergang miljoenen vleermuizen kunt zien uitzwermen die op zoek zijn naar hun dagelijkse voedsel. Roofvogels zitten ondertussen op de loer om deze vleermuizen weer te vangen als prooi…

Khao Yai Nature Life Resort

De ochtend rijden we diep de bergen in van Khao Yai nationaal park. Je wandelt door de frisse, nog ongerepte ochtendnatuur met mooie landschappen en bizarre bergformaties. Je snuift de frisse berglucht en kunt genieten van het buiten zijn. Je loopt via olifantenpaden langs bergrivieren en je ziet prachtige watervallen. Vanaf de rotswanden op 1270 meter hoogte zijn de uitzichten adembenemend. Afhankelijk van het seizoen zie je bloeiende bomen, wilde orchideeën en zeldzame vlinders. De ervaring van het in de jungle zijn met de vele geluiden is al uniek. Het park heeft een uitgebreide fauna waaronder de grootste populatie wilde olifanten (meer dan 200) in Thailand, vele soorten herten, katten, gibbons, wilde beren en vogels waaronder de hornbill. Stops worden gemaakt op interessante plaatsen. In de namiddag rijden we langs de “salt licks”, een plaats waar olifanten ’s avonds verzamelen.

Khao Yai Nature Life Resort

Na je ontbijt reizen jullie door naar het pottenbakkersdorp Ban Dan Kwian. De potten worden met de hand gemaakt en bewerkt en vervolgens in grote ovens gebakken. Dit is een goede plaats om originele souvenirs te kopen. Op de top van een oude vulkaan, gelegen aan de weg van Khorat naar Angkor Wat in Cambodja, ligt het Angkor tempelcomplex van Phanom Rung. Het is het grootste en best gerestaureerde van alle Khmer monumenten in Thailand. Het gehele complex is indrukwekkend en van een prachtige schoonheid. In het bijzonder de processieweg naar de hoofdingang, de lange trap die naar het hoofdcomplex leidt en de Naga bruggen zijn wondermooi. Alleen al het verblijf hier en het genieten van de stilte en de vredige rust is al een ontspannende ervaring. Vanuit het complex boven op de berg heb je prachtige uitzichten over de omgeving. Daarna bezoeken jullie Muang Tam. Overnachting in een speels hotel.

Phanomrungpuri Hotel

Door naar de schitterend gerestaureerde Angkor ruïne Prasat Hin Phimai uit de 12e eeuw in het gelijknamige historische park. Phimai was vroeger verbonden met de Angkor Wat (één van de zeven wereldwonderen) in Cambodja. Je gids geeft uitleg waar de verschillende gebouwen en vijvers ooit voor gediend hebben. Je bezoekt ook de nabij gelegen, meer dan 300 jaar oude Banyan Tree. Deze religieuze boom wordt dagelijks door vele Thaise boeddhistische mensen geëerd. Lunch in een lokaal restaurant. Tijdens de tour vallen de vele rijstvelden die de Isaan zo kenmerken duidelijk op. Onderweg naar Khon Kaen wordt nog gestopt in Chonnabot, een dorpje waar de inwoners voornamelijk leven van (hand)geweven zijde met prachtige patronen.

Khon Kaen Kosa Hotel

Vandaag reizen jullie naar de prachtige, bergachtige provincie Loei. Je bezoekt Little Khunming, een miljoenen jaren oud gebergte dat adembenemende uitzichten biedt over hoog boven de rijstvelden uitstekende kalkstenen rotsen. In de middag bezoek je het schilderachtige Phu Pa Po, met eveneens een aantal mooie uitzichtpunten over de bergen. De route ernaartoe is wel zeer lokaal: met een trekker word je langs de diverse uitzichtpunten gebracht. Het laatste stukje kun je zelf lopen naar een uitzichtpunt op 800m boven zeeniveau. De temperatuur is hier aangenaam. Dit is echt een mooie rustige en romantische locatie. Daarna is het tijd om Sirila Tent Camp te bezoeken. De laatste 2 km is offroad en je rijdt per fiets (of met de tractor) naar de boerderij. De boerderij is volledig zelfvoorzienend, er is geen elektriciteit (alleen zonne-energie) en de boerderij pompt zijn eigen water. De plantages omvatten agarhout-bomen, ananassen, drakenfruit, mango, koffie, cashewnoten, dadelpalmen en meer.’s Avonds worden fakkels en kaarsen aangestoken voor een romantisch BBQ-diner (inbegrepen). Je verblijft in een comfortabele safaritent met en-suite badkamer en een heerlijk terras met schommelstoelen waar je (als je geluk hebt) een spectaculaire zonsondergang meemaakt.

Sirila Farm tent

De ochtend is vrij. Geniet van een excellent ontbijt, geserveerd in de vredige omgeving van de farm. In de middag bezoek je het Huay Krating bergmeertje in een gebied dat “little Switzerland” wordt genoemd vanwege de mooie bergachtige omgeving. Bij een uitzichtpunt is gelegenheid om foto’s te maken. Aangekomen bij het meer ga je aan boord van een zogenaamd “house raft”. Een longtailboot duwt je privé vlot het meer op. Daar heb je tijd om te relaxen en te zwemmen. Je kunt je eigen lunch bestellen, dat wordt geserveerd op je privévlot. Het is sereen rustig en de omgeving is prachtig. In de late namiddag reis je terug naar Sirila Farm waar een speciaal Aziatisch diner op je wacht. Jullie overnachten vandaag weer in het Sirila farm.

Sirila Farm tent

Na opnieuw een prima ontbijt in de vredige omgeving rond de farm zeggen jullie de Thaise gastfamilie vaarwel en reizen jullie door naar Chiang Khan, een van de meest authentieke dorpjes van Thailand. Chiang Khan ligt aan de Mekong rivier en neemt je mee terug in de tijd. Mooie teakhouten guesthouses en woningen geven je een goed idee over de easy-going way of life in dit deel van Thailand. Het dorpje kan al wandelend worden verkend. Chiang Khan heeft kleine restaurantjes en winkeltjes en een unieke atmosfeer. Je overnacht in een mooi teakhouten hotel.

Old Chiang Khan Boutique house

Nongkhai is een gezellig en levendig stadje aan de oever van de Mekong. Het is de belangrijkste grensplaats in de regio vanwege de vriendschapsbrug die Thailand met Laos verbindt. Verken de havenmarkt Tha Sadet, waar levendig wordt gehandeld. De vanuit Laos (per boot over de Mekong) geïmporteerde goederen worden dagelijks op de markt in Nongkhai te koop aangeboden. Hier zijn o.a. stokbrood en croissants te koop, een overblijfsel van de Franse kolonisten. Je luncht in een gezellig restaurantje op een overdekte veranda boven de rivier (niet inbegrepen in de prijs). ’s Middags bezoek je Wat Sala Kaew Ku, het grote door Luang Phu gestichte beeldenpark met hoge en soms bizarre beelden uit de Buddha en Hindu cultuur. Van de Thai-Lao vriendschapsbrug heeft u een mooi uitzicht over de rivier. ’s Avonds stap je op de nachttrein naar Bangkok.

Overnachting: Nachttrein airconditioned couchettes

’s Ochtends aankomst op het centrale treinstation in Bangkok. Daar aangekomen eindigt deze reis, en kun je verder reizen naar je hotel in Bangkok, of door naar je volgende bestemming, bijvoorbeeld naar het strand.

Optioneel kun je op dag 7 een extra dag inplannen voor een wandeling naar de top van Phu Kradung, een prachtige berg in het gelijknamige Nationale Park in de provincie Loei, waarvan de top 1360 meter hoog is. Dit is een stevige inspannende bergwandeling van totaal 7 – 8 uur. De “uitdaging” zit ’m in een steile, maar niet moeilijke beklimming, waarbij je tijdens een wandeling van ruim 4 uur bijna 1.000 meter hoogte wint. ’s Middags wandel je diezelfde route terug naar beneden. Onderweg is voldoende eten en drinken beschikbaar. Op de top zijn watervallen en spectaculaire uitzichten over de wijde omgeving. Het is een prachtige ervaring de zon te zien ondergaan terwijl je uitkijkt over de vlakten, diep onder je. Je begint vroeg in de ochtend om 07:00hr aan de wandeling en je bent rond het middaguur op het top plateau. Daar heb je de tijd om rond te kijken en te lunchen. Rond 14:00hr daal je weer af naar beneden. Je overnacht weer in de Sirila farm. Phu Kradung is geopend van 1 oktober tot 30 april. Van mei – september is het park gesloten vanwege de regentijd.

Sirila Farm tent